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대장은 소화기관에 속하며 음식물을 섭취하게 되면 섭취된 음식물은 소화기관을 거쳐 대변으로 배설된다. 인체의 소화기관은 식도, 위, 소장, 대장으로 구성된다. 대장 및 직장은 이러한 소화기관의 마지막 부위이며 소화, 흡수되고 남은 음식물이 통과하는 부위입니다 대장은 전체 길이가 평균 약 1미터 40 센티가 되고 우측에서부터 맹장, 상행결장, 횡행결장, 하행결장, S자결장, 직장으로 나누어 분류됩니다. 이 대장의 상피세포에서 암세포가 발생하며 대장암을 형성되게 됩니다.
우리 나라는 비교적 발생률이 낮은 편에 속하여 인구 10만 명당 10명 정도의 발생률을 보이고 있습니다. 하지만 식생활 습관의 변화 등으로 대장암 발생률은 매년 증가되는 추세에 있고 남녀 모두 암 발생률에 있어 4위를 차지합니다.
대장암의 5%는 명확히 유전에 의해 발병한다고 밝혀져 있으며, 전체 대장암의 약 15~20%는 유전적 소인과 관계가 있는 것으로 알려져 있습니다.
그 외에 저섬유소 식이, 고지방, 정제된 음식(예: 설탕, 디카페인 커피 등) 등 식이 요인, 가족적 성향과 관련이 있고, 만성 궤양성 대장염, 크론병이 있으면 더욱 대장암 발병의 가능성이 높아진다고 알려져 있습니다.
대장암 초기에는 대부분 아무런 증상이 없으며 증상이 나타난 경우에는 이미 상당히 진행된 경우가 많습니다. 다음과 같은 증상이 있을 때는 의사와 상담이 필요합니다.
검사자가 항문을 통해 손가락을 삽입하여 직장부위 종괴를 진단하는 것으로 이 부위에 발생하는 종괴를 쉽게 확인할 수 있습니다
CEA는 태아 시기에 정상적으로 만들어지는 일종의 당단백질입니다. 정상적으로는 태어나기 전에 이 물질의 생산이 중단됩니다. 그러므로 성인에게서 신생아보다도 더 높은 CEA의 수치가 보여진다면 이것은 대장암이나 다른 암이 있을 가능성이 있음을 의미합니다. 하지만 이 검사는 간경변증, 간질환, 알코올성 췌장염, 그리고 흡연자에게서도 CEA 수치가 증가할 수 있습니다. 이 검사는 대장암의 수술 전 단계나 암치료의 효과를 검사하기 위해서 또는 대장암과 다른 암의 재발 확인을 위한 검사에서 보조적으로 쓰입니다.
잠혈검사는 위장관출혈을 알아내기 위해서 또는 대장암의 조기진단을 위해서 사용됩니다. 비교적 저렴한 비용으로 큰 불편 없이 검사가 가능하지만 위음성도, 위양성도가 높아서 검사의 정확도가 떨어집니다.
대장의 폐색(막힘) 및 협착(좁아짐)유무 그리고 기타 염증성 질환을 검사하는 것으로 약 30분 정도 소요됩니다. 검사방법은 항문을 통해 작은 튜브를 삽입하고 바륨이라는 조영제와 공기를 대장 내에 넣어 바륨으로 대장 점막을 도포하고, 공기로 대장 내강을 확장시킨 후 X-선 투시장치를 이용하여 영상을 얻어 검사하는 방법입니다.
대장내시경검사란 불빛과 유연성 있는 튜브로 대장을 직접 보는 검사방법으로 대장 질환의 가장 정확한 진단방법인데, 그 이유는 의사가 직접 출혈 부위와 병변의 표면을 관찰할 수 있고 조직 상태를 파악할 수 있기 때문입니다. 내시경검사와 동시에 조직검사(생검)도 가능합니다.
전산화단층촬영(CT)은 주로 대장암 자체의 진단, 인접 장기 및 간, 림프절로의 전이 여부 등을 규명하는데 사용됩니다.
점막에 국한된 조기 대장암의 경우에는 배를 여는 수술을 할 필요 없이 내시경적 절제술만으로도 치료가 가능합니다. 그러나 내시경적 절제술 후 조직을 면밀히 검토하였을 때, 암의 침윤 정도가 점막 하부 이상으로 깊거나 분화도가 나쁜 경우, 또는 혈관이나 림프관을 침범한 소견이 보일 때는 이차적으로 개복수술이 필요한 경우가 있습니다.
대장암의 치료에 있어서 수술적 치료는 가장 근본이 되는 치료입니다.
대장직장암의 수술 방법은 부위, 진행된 정도에 따라, 완치를 목표로 하는 근치적 절제와 증상을 호전하게 하는 목적의 고식적 절제로 나눌 수 있습니다. 이러한 종양의 절제시 대장항문외과의사는 암조직과 부근의 임파선을 넓게 제거하고, 국소 재발을 최소화하며, 장관의 연속성을 재건하고, 가능한 항문괄약근을 보존하고 배뇨기능과 성기능의 보존을 고려하여 수술하고 있습니다.
대장암에서 항암화학요법의 역할은 크게 두 가지로 나누어 볼 수 있습니다.
첫 번째 역할은 암을 완전히 절제한 후에 재발 방지를 목적으로 시행하는 항암화학요법입니다.수술 후 항암화학요법을 시행하여 재발율은 40%, 사망률은 30% 줄이는 효과를 보게 됩니다.
두 번째로는 수술을 시행 할 수 없는 전이성 대장암의 치료에 적용되는 항암화학요법으로써 생존기간이 연장되며 생존기간 동안에도 항암화학요법을 받지 않는 경우보다 덜 고통스러운 기간을 보내게 됩니다.
진행성 직장암에서 수술 전ㆍ후 보조적 치료로 이용됩니다.
대장암이나 대장암의 전구 병변을 조기에 진단하기 위해 많이 이용되는 방법으로는 대변잠혈반응검사와 직장경 검사,대장내시경 검사가 있습니다.
대장, 직장암에 생기는 악성 종양은 거의 대부분 양성 종양이 시간이 지남에 따라 악성으로 변하여 생기는 것입니다. 따라서 정기검진을 통하여 대장, 직장의 양성종양을 미리 발견하여 제거함으로서 대장, 직장암의 발생을 줄일 수 있습니다.
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